大魔法师第10部分阅读（2/2）
作者：未知
“噢！可你……”
拉塞尔斯哈哈笑道：“诺莱尔先生！不必为此担心！我不是告诉过您吗？这一点儿关系都没有！我能把信的内容准确地复述出来。”
“信上说什么？”
“信里面讲，斯特兰奇发了疯，被禁锢在永恒的黑暗中不得脱身——这些都是我们所知道的——此外……”
“他发疯的具体情形是怎样的？”
几乎不易察觉的停顿。
“主要是胡言乱语。这倒也不奇怪，他以前不就是那样的么？”拉塞尔斯再次大笑起来；不过，当他瞥见诺莱尔先生的脸色，便收敛了一些，继续说道：“他说什么树啊，石头啊，约翰·乌斯克格拉斯，还有，”（他的眼珠乱转，寻找灵感。）“还有看不见的四轮马车。噢，对啦！您说多有意思，他还偷窃了好几个威尼斯少女的手指头！他把偷来的手指装在小盒子里！”
“手指头！”诺莱尔先生惊觉地重复道，这似乎勾起了他某些不愉快的回忆。他想了想，但是没有想出任何结果：“詹光是否描述了包围着斯特兰奇的那种黑暗？有没有什么线索能帮助我们理解这种现象？”
“没有。他见过斯特兰奇，斯特兰奇让他给您捎个话，说他就要回来了。这就是信里的主要内容。”
两人都陷入沉默。诺莱尔先生不知不觉地睡着了；在梦中，他有好几次听见拉塞尔斯在黑暗中悄声地自言自语。
半夜时，他们在温斯福德的海伊考克客栈换马。拉塞尔斯和诺莱尔先生在小客栈的公共客厅中等候。这是个简陋的大房间，四壁嵌着木板，地面铺着沙子，房间里有两个大壁炉。
把心掩藏在密林的冰雪之下（3）
门开了，奇尔德麦斯走了进来。他一直来到拉塞尔斯面前，质问道：“听卢卡斯说，詹光写来一封信，提到他在威尼斯的情况？”
拉塞尔斯半侧过头，但是并没有看奇尔德麦斯。
“我能看看那封信吗？”奇尔德麦斯问。
“我把它落在布鲁顿街了。”拉塞尔斯说。
奇尔德麦斯显得有些诧异。“那好，”他说，“卢卡斯可以回去取。我们为他租一匹马，他能在我们到达无恸修院之前赶上我们。”
拉塞尔斯微笑着说：“我刚才说布鲁顿街，是吗？可是，你知道，我想那封信并不在那里。我肯定是把它落在查塔姆的那家小旅店了，就是我等詹光时住的地方。店里的伙计收拾房间时，恐怕早就把它扔掉了。”说完，他又转身向火去了。
奇尔德麦斯冲着他的背影怒视片刻，大步流星地走出了房间。
一个男仆进来，报告已经收拾好两间卧室，热水、毛巾和其它必需品均已备好，请诺莱尔先生和拉塞尔斯先生准备就寝。“先生们，走廊里黑灯瞎火的，我给您二位各备了一支蜡烛。”他笑呵呵地说。
诺莱尔先生拿了一支蜡烛，沿着走廊往卧室走（这里确实黑得伸手不见五指）。突然，奇尔德麦斯闪了出来，拽住了他的胳膊。“你是怎么想的？”他咬牙切齿地低声说，“没见到那封信，怎么能离开伦敦呢？”
“可是，他说他记得信的内容啊。”诺莱尔先生辩解道。
“哼！于是你就相信了他，是吗？”
诺莱尔先生没有说话，走进了自己的卧室。当他洗脸洗手的时候，不经意间从镜子里瞥见了身后的大床。那是一张厚重的老式大床——正如许多客店里的床铺一样，摆在狭小的房间里更显得大得出奇。四根红木雕花床柱、高大乌黑的床架顶篷，以及四个上角插着的大蓬黑鸵鸟毛，都给这张床增添了一种类似葬礼的色彩。他觉得，自己好像是被人带进这个房间，提前看一眼自己的坟墓。他的心头升起一种极为怪异的感觉——就像白天在税卡前看着那3个女人时的感觉一样——似乎一切都已发展到了尽头，他能选择的机会早已用尽，再也不存在任何变数了。当他年轻的时候，他选择了一条人生之路，但是，当这条路走到尽头的时候，却没有通到当初他所向往的目的地。他正在回家的路上，可是，家已经变成了一个恐怖之地。他站在半明半暗的光线下，在那张黑色的大床边，他忽然想起自己为什么从小就不喜欢黑色：黑色是属于约翰·乌斯克格拉斯的颜色。
不要遗忘，永生永世，
请不要把我遗忘。
荒野上，星空下，
渡鸦王的追随者在流浪。
他匆匆走出卧室，回到公共客厅的温暖明亮之中。
6点钟刚过，天际绽出了灰色的黎明；严格说来，这根本算不上真正的黎明。大片大片的雪花从灰蒙蒙的天际飘落，在这灰的天、白的地之间，万事万物消形隐迹，只有那悄无声息的雪花，旁若无人地飘洒。戴维浑身披着厚厚的雪，倒像有人在他身上抹了一层石膏泥，准备为他制作蜡像一般。
把心掩藏在密林的冰雪之下（4）
整整一天当中，驿马换了一拨又一拨，拉着他们的车子穿过漫天风雪；他们在一家又一家小客栈里喝下热饮料，稍事休息，然后又继续出发。车夫戴维和骑马随行的奇尔德麦斯无疑是一行人中最疲劳的，而且享受不到片刻的休憩——每当别人喝着热饮在歇脚时，他们总是在马厩里和客栈老板争吵着关于马匹的事情。在格兰丹姆，小客栈的老板把奇尔德麦斯惹火了，因为他非要把一匹瞎马租给他们。奇尔德麦斯发誓赌咒，绝不接受这样的马；那客栈老板也发誓赌咒地说，这是他最好的一匹马了。鉴于实在没有别的选择，他们只好租下了那匹瞎马。后来，车夫戴维评价说，那牲口确实不错，吃苦耐劳，而且极为顺从，因为除了主人的口令之外，它没有别的办法知道该往哪里走。到达塔克斯福德的“纽卡斯尔纹章”客栈，车夫戴维再也坚持不住了，只好被留在那儿；奇尔德麦斯说，戴维已经在风雪中赶了130英里的车，这会儿累得连说话的力气都没有了。奇尔德麦斯雇了一个驿车夫，大家继续赶路。
再有一小时左右天就黑了，雪住天晴。白茫茫的雪野上，涂抹着层层叠叠的暗蓝色阴影。在离邓开斯特5英里外的地方，他们经过一家叫做“红房子”的小客栈（因其外墙涂着红色而得名）。冬日的残阳映照在客栈的墙上，房子像在熊熊燃烧。马车继续往前走了一段，然后停了下来。
“为什么停下？”诺莱尔在车里喊。
卢卡斯在车顶俯身说了句什么，但是他的话音被风卷走了，诺莱尔先生没有听见。
只见奇尔德麦斯离开了大路，骑着马从一片田野中穿过。田间落满了渡鸦，当奇尔德麦斯经过时，它们纷纷呱噪着扑翅飞起。田野的那端，是一道古老的树篱，中间有一个缺口，两边各立着一棵高大的冬青树。那个缺口通往另一条路，或者说小径，两边也栽着树篱。奇尔德麦斯在缺口处勒住马，向这边看看，又往那边看看。他在犹豫。随后，他摇动缰绳，那马便踏着小碎步从两棵冬青树之间跑过去，消失在另一条路上。
“他走上仙路了！”诺莱尔先生惊恐地喊。
“噢！”拉塞尔斯说，“那就是仙路么？”
“是，真的！”诺莱尔先生说，“那是一条很有名的仙路。据说它连接着邓开斯特和纽卡斯尔，途中有两座精灵的要塞。”
他们等待着。
大约20分钟过后，卢卡斯从车顶上爬了下来。“咱们还得等多久哇，先生？”他问。
诺莱尔先生摇摇头：“自从300年前马丁·佩尔之后，再也没有人踏进过仙界。他可能再也回不来了。也许……”
恰在此时，奇尔德麦斯重新出现，他纵马驰过那片田野向这边跑来。
“啊，果真如此！”他对诺莱尔先生说，“通往仙界的路，果然又开通了。”
“你看见了什么？”诺莱尔先生问。
“那条路往前伸展了一段，就拐进了一大片荆棘丛。在树丛的入口，立着一个女人的雕像，她的双手摊开，一只手里拿着一个石头眼球，另一只手里是一颗石头心。至于那片树丛么……”奇尔德麦斯做了个手势，或许是表示自己无法描述当时面对的情景，又或许是表示自己无助的心情，“每棵灌木上都挂着尸体。有的好像昨天才死的，还有的只剩下风干的骨架，身上还穿着生锈的铠甲。前方是一座高塔，用粗糙的石块砌成，塔身有几个小窗。其中一个窗口透出一点光亮，一个人的身影似乎在向外窥望。在高塔脚下，是一片空地，一条小溪从空地流过。那儿站着一个年轻人，看起来苍白而病态，眼睛好像死人；他身上穿着英国军装。他告诉我，他是摘眼挖心城堡的卫士。他要誓死保卫城堡的女主人，谁敢抱着伤害或侮辱她的企图而来，他就要向他提出挑战。
把心掩藏在密林的冰雪之下（5）
我问他，树上挂着的那些人是否都是他杀死的，他回答说，他杀了一些人，并把尸体挂在荆棘上——正如他的前任们所做的一样。我问他，他的女主人会怎样奖赏他的忠心，他说他不知道。他从未见过她，也没有听到过她的声音。她始终呆在摘眼挖心城堡里面，从来不露面；而他，也只守卫在小溪和树林。他问我是否要和他决斗。我提醒他说，我无意伤害或侮辱他的女主人。我只是个仆人，主人还在远处等我，我必须赶快回到他身边。然后，我就拨转马头，一路跑回来了。”
“什么？”拉塞尔斯大叫，“有人向你提出挑战，而你竟然逃走了？你还有没有一点儿荣誉感？你不害臊吗？什么苍白的脸、死人的眼睛、窗口的神秘人影！”他嘲笑地嗤之以鼻，“全是借口，你为了掩盖自己的懦弱在寻找借口！”
奇尔德麦斯像被人掴了一掌似的后退半步，才欲还以颜色，没想到诺莱尔先生抢先为他辩解道：“不！奇尔德麦斯尽快回头的做法是完全正确的。像这种地方，总是蕴含着深不可测的魔法，比表面要强大得多。有些精灵特别喜欢残忍的搏斗和死亡，我不知道为什么，他们往往会费尽心机地设下机关，以最终获取这种乐趣。”
“拉塞尔斯先生，”奇尔德麦斯说，“假如这地方那么强烈地吸引你，那么你尽管前去好了！不要为了我们的缘故而牺牲你的乐趣。”
拉塞尔斯若有所思地凝望着那片田野和树篱当中的缺口，然而他并没有动。
“或许，你不喜欢那些渡鸦？”奇尔德麦斯讥诮地轻声问道。
“谁也不喜欢它们！”诺莱尔先生大声说，“它们为什么会在这里？这意味着什么？”
奇尔德麦斯耸耸肩膀：“有人认为，它们是包围着斯特兰奇的黑暗的一部分；出于某种原因，他赋予了它们鸟的形状，把它们派回英国。还有人认为，它们预兆着约翰·乌斯克格拉斯的回归。”
“约翰·乌斯克格拉斯？当然，”拉塞尔斯说，“除此之外，那班庸人的头脑再也想不出别的花样了。每当发生了什么，就必定和约翰·乌斯克格拉斯有关！我认为，诺莱尔先生，我们又该在《魔法之友》杂志上批判一下那位先生了！这回该从哪个角度下笔呢？说他是非基督徒？非英国人？魔鬼党徒？我记得，我在什么地方收藏着一份所有谴责过这个人的圣徒和大主教的名单。嗯，这篇文章很好写，不费吹灰之力。”
诺莱尔先生显得很不舒服。他紧张地瞟了一眼那个从塔克斯福德雇来的驿车夫。
“如果我是你的话，拉塞尔斯先生，”奇尔德麦斯柔声地说，“我说话会比较加小心。这是在北方，在约翰·乌斯克格拉斯的地盘上。我们的城镇和隐修院最早都是由他建造起来的。我们的法律也是他制定的。他在我们的意识、心灵和言语中无处不在。每当夏天来临，每道树篱底下都开着成片蓝幽幽的小花，我们把那叫做‘约翰的硬币’；每当季候出现反常，也就是说冬天里温暖宜人，或夏季阴雨连绵的时候，人们就会说，这是因为约翰·乌斯克格拉斯又陷入情网，懈怠了职守所致。 而在我们北方的俗语中，要表示某件事情已经十拿九稳，我们就说，它就像约翰·乌斯克格拉斯口袋里的石子儿一样保险。”
拉塞尔斯大笑：“我可绝对不是瞧不起你那一口的乡巴佬土话，奇尔德麦斯先生。不过，光在口头上尊重本土历史是一回事，而想把那魔鬼的盟友重新请回来当国王，就完全是另一回事了。谁也不希望那样，对不对？——我是说，除了一小撮约翰派分子和疯子之外。”
“我是个北方人，拉塞尔斯先生，”奇尔德麦斯说，“我最高兴的事，就是看到我们自己的国王回来。这是我一生的愿望。”
当他们到达无恸修院时，已经快到半夜了。看不到斯特兰奇来过的迹象。拉塞尔斯上床睡觉了。但诺莱尔先生还不肯就寝，他在宅子里来回走动，察看很久以前设下的符咒是否依然灵验。
把心掩藏在密林的冰雪之下（6）
第二天早晨吃早饭的时候，拉塞尔斯说：“我有点儿好奇，不知道历史上有没有过魔法对决的先例？也就是说，两个魔法师之间的决斗？”
诺莱尔先生叹息道：“这很难说。拉尔夫·斯陀克塞似乎用魔法和另外两三个法师较量过——其中一个是一位功力颇深的苏格兰法师，号称‘阿索德尔的大法师’。 另外，温切斯特的凯瑟琳曾经施法将一个年轻魔法师赶到了格林纳达。因为那个人不停地用不合时宜的求婚来打扰她，而她只想潜心于魔法研究。格林纳达是她当时能想到的最远的地方，于是，那个倒霉的家伙就被打发到那里去了。还有，关于坎布里亚郡的烧炭人的奇异传说 ……”
“那么，这种决斗会不会使其中一方丧命呢？”
“什么？”诺莱尔先生瞪着他，大惊失色，“不！也就是说，我不知道。我认为不会。”
拉塞尔斯微笑道：“然而，能致对手死命的魔法总归是有的吧？我敢说，只要您认真想一想，一定能想出好几个这样的咒语。从原理上讲，魔法对决，与使用手枪和剑的普通决斗并无二致，不会冒着事后被送上法庭的危险。再说，获胜者的仆人和朋友们有十足的理由帮助他掩盖真相，遮住世人的耳目。”
诺莱尔先生沉默不语。过了半天，他才说：“不至于如此吧。”
拉塞尔斯哈哈大笑：“我亲爱的诺莱尔先生！如果不这样，又能怎么办呢？”
不可思议的是，拉塞尔斯以前竟然从未到过无恸修院。每次詹光奉命来此，拉塞尔斯总是有别的事情不得分身。羁留在约克郡的乡村宅邸，对拉塞尔斯来说，无异于下地狱一般。在他的想象之中，无恸修院顶多不过和它的主人一样，是个尘封已久的老宅，被漫长而乏味的沉寂所笼罩；若是再往坏处设想呢，它恐怕就是荒野上任由风雨吹打的一间阴沉凄凉的村舍罢了。然而身临此处他才发现，与他想象的完全不同，这房子不但没有一丝凄凉衰败的色彩，反而相当的现代、雅致、舒适；仆人们也并非他臆想中那般愚钝粗鲁，实际上，他们正是在汉诺威广场宅邸伺候诺莱尔先生的同一批仆人，都是在伦敦培训出来的，他们对拉塞尔斯先生的各种喜好了如指掌。
然而，每一位魔法师的家居必有其古怪之处，无恸修院也不例外。这座房子从表面看来是如此优美舒适、起居方便，但是它的布局却出奇地混乱笨拙，让人简直无法从房子的一头直接走到另一头，一定会在半路上迷失方向。当天上午晚些时候，卢卡斯前来告知拉塞尔斯，请他无论如何不要自己试着到藏书室去；若去的话，必须有诺莱尔先生或奇尔德麦斯的陪伴。卢卡斯说，这是宅子里的头条戒律。
自然，拉塞尔斯绝不甘心乖乖听命，尤其是由一个仆人传达的命令。他查看了房子的东厢，发现和普通房屋的格局差不多，也有晨室、餐厅和客厅——但是没有藏书室。由此他推断，藏书室必定位于他还没来得及探索的西厢。他便向西边走去，谁知不消片刻，他就发现自己回到了刚才出发的晨室。他以为自己在走廊的岔道上拐错了方向，便重新开始。这一次，他发现自己走进了洗碗间，一个拖着鼻涕的肮脏小女佣正在那里刷锅。她先用手背揩了揩鼻涕，然后就把这只手直接伸进了刷锅水，继续干活儿。他试了又试，结果无论他怎么走，不是回到晨室，就是走进洗碗间。那个小女佣的样子令他恶心之极，而小女佣见了他， 神色也不是很开心。奇怪的是，尽管他把整整一上午都花在这种毫无结果的探索上了，却始终坚信自己失败的原因，完全在于约克郡建筑的怪异结构。
在接下来的3天里，诺莱尔先生基本上整日呆在藏书室里闭门不出。每当他碰见拉塞尔斯，准会听到他关于奇尔德麦斯的新抱怨；而奇尔德麦斯呢，则一个劲儿地要求他用魔法找到詹光的信。实在没别的办法，他只好对他俩一概敬而远之，求得个耳根清静。
把心掩藏在密林的冰雪之下（7）
另一方面，诺莱尔先生自己近来的发现，也对他们俩瞒得严严实实：那是他心头的深深隐忧。自从和斯特兰奇分手以后，他养成了一个习惯，每隔一段时间便用银盆窥物的法术试图侦察斯特兰奇的行动。但是他从来都没有成功过。大约4个星期前的一天晚上，他躺在床上翻来覆去睡不着，便起来再次作法。这次，银盆的水面上出现了一个影像——虽然不太清晰，但尚能分辨得出是一个魔法师，正在黑暗中作法。他暗自高兴，终于冲破了斯特兰奇设置的咒语防线。可是，并没有开心多久，他很快又发觉，那个影像并不是斯特兰奇，而是他自己，正在自己的藏书室里。他再次尝试，改动了咒语，用各种不同的方式把目标指向斯特兰奇。但是结果都一样。最后，他被迫得出结论：英国魔法已经不能把他和斯特兰奇区分开了。
他们接到利物浦勋爵和其他大臣的来信，信中愤怒地描述了更多莫明其妙的魔法事件。诺莱尔先生回信说，他保证在打败斯特兰奇之后，马上着手处理这些事件。
第三天晚上，诺莱尔先生、拉塞尔斯和奇尔德麦斯都在客厅里。拉塞尔斯在吃橙子，他用一把刀柄上镶着珍珠的锯齿刃水果刀削着橙皮。奇尔德麦斯则在一张小桌子上摆他的马赛牌。两个小时以来，他一直在试图解读桌上的牌阵。诺莱尔先生虽然在场，却一个“不”字也没有说，这表明他的心已经远远地飞离了眼前的场景。拉塞尔斯却不同，他已经被那些牌气得半疯了。他确信，奇尔德麦斯所有摆牌、翻牌的动作，矛头都是冲着他拉塞尔斯的。在这一点上，他猜得完全正确。
“我痛恨这样无所事事地呆着！”他突然开口说，“你们说，斯特兰奇究竟在等什么？我们甚至不能确定他到底来不来。”
“他会来的。”奇尔德麦斯说。
“你怎么知道？”拉塞尔斯问道，“难道说，是你告诉他来的吗？”
奇尔德麦斯没有回答。他在牌中发现了什么，这占据了他的全部注意力。他的目光闪动浏览着整个牌阵。突然，他从桌边站起身来：“拉塞尔斯先生！你向我隐瞒了一个消息！”
“我？”拉塞尔斯惊诧地问。
“是的，先生。”
“你这话什么意思？”
“我的意思是，有人最近托你给我捎了个口信。这是牌里说的。如果您肯把那个口信的内容告诉我，我将万分感激。”
拉塞尔斯对此嗤之以鼻：“我不是任何人的信差——尤其不是你的！”
奇尔德麦斯不理这话。“是谁捎来的口信？”他追问道。
拉塞尔斯不说话。他又拿起刀去削橙子。
“很好。”奇尔德麦斯说，他坐了下来，又摆开了马赛牌。
与此同时，诺莱尔先生一直焦急地看着他们。他的手颤抖着伸向铃绳，但是转念一想，又改了主意，干脆起身自己去找仆人了。卢卡斯正在餐厅往桌上摆餐具。诺莱尔先生把客厅里的情况告诉了他，并说：“难道就不能做点儿什么，把他俩分开？只要过一会儿，他们就会冷静下来的。有没有拉塞尔斯先生的信件？或者找点儿什么家务事让奇尔德麦斯分分心？唉，你就不能编出点儿事情来吗？晚饭，晚饭提前点儿，现在开饭行不行？”
卢卡斯晃晃脑袋：“没有信件。奇尔德麦斯先生向来是自行其是，没有人敢去找他。至于晚饭么，您吩咐过9点半开饭的，先生。这您知道。”
“真希望斯特兰奇先生在这里。”诺莱尔先生可怜兮兮地说，“他会知道对他们说什么，他会知道怎么做。”
卢卡斯碰碰主人的胳膊，似乎在鼓励他振作起来：“诺莱尔先生？我们正在试图阻止斯特兰奇先生到这里来呀——您不会忘了吧，先生？”
把心掩藏在密林的冰雪之下（8）
诺莱尔先生有些气恼地看了他一眼：“是的，是的！我知道！但是我还是忍不住要这么想。”
诺莱尔先生和卢卡斯一起回到客厅。奇尔德麦斯正在翻开最后一张牌。拉塞尔斯坚定地死盯着手里的报纸。
“牌里怎么说？”诺莱尔先生对奇尔德麦斯说。
问题虽然出自诺莱尔先生之口，奇尔德麦斯却只冲着拉塞尔斯讲话：“牌里说，你是个骗子、是个贼。牌里说，需要传达的信息不只一条。有人交给你一样东西——十分贵重的物品——是给我的，但是被你昧下了。”
短暂的寂静。
拉塞尔斯冷冷地说：“诺莱尔先生，您打算让这个仆人侮辱我多久？”
“我最后问你一遍，拉塞尔斯先生，”奇尔德麦斯说，“你到底肯不肯把我的东西交给我？”
“你怎么敢对一位绅士如此放肆？”拉塞尔斯质问道。
“从我这儿偷东西，就是你的绅士行为？”奇尔德麦斯反唇相讥。
拉塞尔斯面如死灰。“道歉！”他嘶嘶地低吼，“向我道歉！否则，我发誓，你这个婊子养的，从约克郡臭沟里爬出来的渣滓，我发誓要教你学会一点儿礼貌！”
奇尔德麦斯耸耸肩膀：“就算是婊子养的，也比小偷强！”
拉塞尔斯爆发出一声愤怒的狂叫，一把抓住奇尔德麦斯，把他死死地揿到墙上。奇尔德麦斯被他揪着，双脚不能着地。拉塞尔斯大力摇撼着奇尔德麦斯，震得墙上的画框都在咯咯作响。
不知为什么，奇尔德麦斯似乎毫无还手之力。他的双臂像是被拉塞尔斯的身体压住了，虽然他竭力挣扎，却无法摆脱出来。搏斗转眼就结束了。奇尔德麦斯冲着拉塞尔斯点点头，像是在说，自己认输了。
但是拉塞尔斯不肯就此住手。反之，他用力地顶住奇尔德麦斯，使他动弹不得，随后腾出手来，摸出了那把珍珠柄的锯齿刃水果刀。慢慢地，他将刀刃在奇尔德麦斯脸上划过，从眼角一直划到嘴角。
卢卡斯失声惊叫。但是奇尔德麦斯一声没吭。他设法抽出了左手，抬起来，紧紧地、示威似地攥成一个拳头。两人就那么僵着，一动不动——定格——然后，奇尔德麦斯放下了拳头。
拉塞尔斯咧嘴而笑。他松开奇尔德麦斯，转向诺莱尔先生，镇定而从容地对他说道：“我不会容忍任何人以任何借口为这个人开脱。我受到了侮辱。假如他和我处于同等地位，我一定要和他决斗。他自己知道，他的卑贱身份保护了他。如果您希望我在这所房子里呆下去，如果您还接受我做您的朋友和顾问，那么，这个人必须离开这里，马上！过了今晚，我再也不想听到他的名字从您或您的仆人嘴里说出来，不想听到你们追念他的话。先生，我希望，我说得够清楚了吧？”
卢卡斯趁机塞给奇尔德麦斯一块餐巾。
“很好，先生，”奇尔德麦斯用餐巾擦着脸上的血，对诺莱尔先生说，“在我们两人当中，你选择一个吧。是我，还是他？”
沉默良久。诺莱尔先生说：“你必须走。”声音嘶哑而空洞，完全不像他平常的嗓音。
“再见，诺莱尔先生！”奇尔德麦斯说毕，向诺莱尔先生鞠了一躬，“你做了一个错误的选择，先生——和每次一样！”他收拾起自己的纸牌，离开了房间。
他回到自己那个空荡荡的阁楼小屋，点燃桌上的蜡烛。墙上挂着一面裂了缝的廉价镜子，他从镜子里查看着脸上的伤。刀口丑陋致极。他的领巾以及衬衫的右肩部都被血污浸得透湿。他尽可能地把伤口洗干净，然后洗了手，把手擦干。
他小心地从外衣口袋里掏出一样东西。那是一只小盒子，心恸的颜色，大小和鼻烟盒差不多，但较为狭长。他轻声地对自己说
拉塞尔斯哈哈笑道：“诺莱尔先生！不必为此担心！我不是告诉过您吗？这一点儿关系都没有！我能把信的内容准确地复述出来。”
“信上说什么？”
“信里面讲，斯特兰奇发了疯，被禁锢在永恒的黑暗中不得脱身——这些都是我们所知道的——此外……”
“他发疯的具体情形是怎样的？”
几乎不易察觉的停顿。
“主要是胡言乱语。这倒也不奇怪，他以前不就是那样的么？”拉塞尔斯再次大笑起来；不过，当他瞥见诺莱尔先生的脸色，便收敛了一些，继续说道：“他说什么树啊，石头啊，约翰·乌斯克格拉斯，还有，”（他的眼珠乱转，寻找灵感。）“还有看不见的四轮马车。噢，对啦！您说多有意思，他还偷窃了好几个威尼斯少女的手指头！他把偷来的手指装在小盒子里！”
“手指头！”诺莱尔先生惊觉地重复道，这似乎勾起了他某些不愉快的回忆。他想了想，但是没有想出任何结果：“詹光是否描述了包围着斯特兰奇的那种黑暗？有没有什么线索能帮助我们理解这种现象？”
“没有。他见过斯特兰奇，斯特兰奇让他给您捎个话，说他就要回来了。这就是信里的主要内容。”
两人都陷入沉默。诺莱尔先生不知不觉地睡着了；在梦中，他有好几次听见拉塞尔斯在黑暗中悄声地自言自语。
半夜时，他们在温斯福德的海伊考克客栈换马。拉塞尔斯和诺莱尔先生在小客栈的公共客厅中等候。这是个简陋的大房间，四壁嵌着木板，地面铺着沙子，房间里有两个大壁炉。
把心掩藏在密林的冰雪之下（3）
门开了，奇尔德麦斯走了进来。他一直来到拉塞尔斯面前，质问道：“听卢卡斯说，詹光写来一封信，提到他在威尼斯的情况？”
拉塞尔斯半侧过头，但是并没有看奇尔德麦斯。
“我能看看那封信吗？”奇尔德麦斯问。
“我把它落在布鲁顿街了。”拉塞尔斯说。
奇尔德麦斯显得有些诧异。“那好，”他说，“卢卡斯可以回去取。我们为他租一匹马，他能在我们到达无恸修院之前赶上我们。”
拉塞尔斯微笑着说：“我刚才说布鲁顿街，是吗？可是，你知道，我想那封信并不在那里。我肯定是把它落在查塔姆的那家小旅店了，就是我等詹光时住的地方。店里的伙计收拾房间时，恐怕早就把它扔掉了。”说完，他又转身向火去了。
奇尔德麦斯冲着他的背影怒视片刻，大步流星地走出了房间。
一个男仆进来，报告已经收拾好两间卧室，热水、毛巾和其它必需品均已备好，请诺莱尔先生和拉塞尔斯先生准备就寝。“先生们，走廊里黑灯瞎火的，我给您二位各备了一支蜡烛。”他笑呵呵地说。
诺莱尔先生拿了一支蜡烛，沿着走廊往卧室走（这里确实黑得伸手不见五指）。突然，奇尔德麦斯闪了出来，拽住了他的胳膊。“你是怎么想的？”他咬牙切齿地低声说，“没见到那封信，怎么能离开伦敦呢？”
“可是，他说他记得信的内容啊。”诺莱尔先生辩解道。
“哼！于是你就相信了他，是吗？”
诺莱尔先生没有说话，走进了自己的卧室。当他洗脸洗手的时候，不经意间从镜子里瞥见了身后的大床。那是一张厚重的老式大床——正如许多客店里的床铺一样，摆在狭小的房间里更显得大得出奇。四根红木雕花床柱、高大乌黑的床架顶篷，以及四个上角插着的大蓬黑鸵鸟毛，都给这张床增添了一种类似葬礼的色彩。他觉得，自己好像是被人带进这个房间，提前看一眼自己的坟墓。他的心头升起一种极为怪异的感觉——就像白天在税卡前看着那3个女人时的感觉一样——似乎一切都已发展到了尽头，他能选择的机会早已用尽，再也不存在任何变数了。当他年轻的时候，他选择了一条人生之路，但是，当这条路走到尽头的时候，却没有通到当初他所向往的目的地。他正在回家的路上，可是，家已经变成了一个恐怖之地。他站在半明半暗的光线下，在那张黑色的大床边，他忽然想起自己为什么从小就不喜欢黑色：黑色是属于约翰·乌斯克格拉斯的颜色。
不要遗忘，永生永世，
请不要把我遗忘。
荒野上，星空下，
渡鸦王的追随者在流浪。
他匆匆走出卧室，回到公共客厅的温暖明亮之中。
6点钟刚过，天际绽出了灰色的黎明；严格说来，这根本算不上真正的黎明。大片大片的雪花从灰蒙蒙的天际飘落，在这灰的天、白的地之间，万事万物消形隐迹，只有那悄无声息的雪花，旁若无人地飘洒。戴维浑身披着厚厚的雪，倒像有人在他身上抹了一层石膏泥，准备为他制作蜡像一般。
把心掩藏在密林的冰雪之下（4）
整整一天当中，驿马换了一拨又一拨，拉着他们的车子穿过漫天风雪；他们在一家又一家小客栈里喝下热饮料，稍事休息，然后又继续出发。车夫戴维和骑马随行的奇尔德麦斯无疑是一行人中最疲劳的，而且享受不到片刻的休憩——每当别人喝着热饮在歇脚时，他们总是在马厩里和客栈老板争吵着关于马匹的事情。在格兰丹姆，小客栈的老板把奇尔德麦斯惹火了，因为他非要把一匹瞎马租给他们。奇尔德麦斯发誓赌咒，绝不接受这样的马；那客栈老板也发誓赌咒地说，这是他最好的一匹马了。鉴于实在没有别的选择，他们只好租下了那匹瞎马。后来，车夫戴维评价说，那牲口确实不错，吃苦耐劳，而且极为顺从，因为除了主人的口令之外，它没有别的办法知道该往哪里走。到达塔克斯福德的“纽卡斯尔纹章”客栈，车夫戴维再也坚持不住了，只好被留在那儿；奇尔德麦斯说，戴维已经在风雪中赶了130英里的车，这会儿累得连说话的力气都没有了。奇尔德麦斯雇了一个驿车夫，大家继续赶路。
再有一小时左右天就黑了，雪住天晴。白茫茫的雪野上，涂抹着层层叠叠的暗蓝色阴影。在离邓开斯特5英里外的地方，他们经过一家叫做“红房子”的小客栈（因其外墙涂着红色而得名）。冬日的残阳映照在客栈的墙上，房子像在熊熊燃烧。马车继续往前走了一段，然后停了下来。
“为什么停下？”诺莱尔在车里喊。
卢卡斯在车顶俯身说了句什么，但是他的话音被风卷走了，诺莱尔先生没有听见。
只见奇尔德麦斯离开了大路，骑着马从一片田野中穿过。田间落满了渡鸦，当奇尔德麦斯经过时，它们纷纷呱噪着扑翅飞起。田野的那端，是一道古老的树篱，中间有一个缺口，两边各立着一棵高大的冬青树。那个缺口通往另一条路，或者说小径，两边也栽着树篱。奇尔德麦斯在缺口处勒住马，向这边看看，又往那边看看。他在犹豫。随后，他摇动缰绳，那马便踏着小碎步从两棵冬青树之间跑过去，消失在另一条路上。
“他走上仙路了！”诺莱尔先生惊恐地喊。
“噢！”拉塞尔斯说，“那就是仙路么？”
“是，真的！”诺莱尔先生说，“那是一条很有名的仙路。据说它连接着邓开斯特和纽卡斯尔，途中有两座精灵的要塞。”
他们等待着。
大约20分钟过后，卢卡斯从车顶上爬了下来。“咱们还得等多久哇，先生？”他问。
诺莱尔先生摇摇头：“自从300年前马丁·佩尔之后，再也没有人踏进过仙界。他可能再也回不来了。也许……”
恰在此时，奇尔德麦斯重新出现，他纵马驰过那片田野向这边跑来。
“啊，果真如此！”他对诺莱尔先生说，“通往仙界的路，果然又开通了。”
“你看见了什么？”诺莱尔先生问。
“那条路往前伸展了一段，就拐进了一大片荆棘丛。在树丛的入口，立着一个女人的雕像，她的双手摊开，一只手里拿着一个石头眼球，另一只手里是一颗石头心。至于那片树丛么……”奇尔德麦斯做了个手势，或许是表示自己无法描述当时面对的情景，又或许是表示自己无助的心情，“每棵灌木上都挂着尸体。有的好像昨天才死的，还有的只剩下风干的骨架，身上还穿着生锈的铠甲。前方是一座高塔，用粗糙的石块砌成，塔身有几个小窗。其中一个窗口透出一点光亮，一个人的身影似乎在向外窥望。在高塔脚下，是一片空地，一条小溪从空地流过。那儿站着一个年轻人，看起来苍白而病态，眼睛好像死人；他身上穿着英国军装。他告诉我，他是摘眼挖心城堡的卫士。他要誓死保卫城堡的女主人，谁敢抱着伤害或侮辱她的企图而来，他就要向他提出挑战。
把心掩藏在密林的冰雪之下（5）
我问他，树上挂着的那些人是否都是他杀死的，他回答说，他杀了一些人，并把尸体挂在荆棘上——正如他的前任们所做的一样。我问他，他的女主人会怎样奖赏他的忠心，他说他不知道。他从未见过她，也没有听到过她的声音。她始终呆在摘眼挖心城堡里面，从来不露面；而他，也只守卫在小溪和树林。他问我是否要和他决斗。我提醒他说，我无意伤害或侮辱他的女主人。我只是个仆人，主人还在远处等我，我必须赶快回到他身边。然后，我就拨转马头，一路跑回来了。”
“什么？”拉塞尔斯大叫，“有人向你提出挑战，而你竟然逃走了？你还有没有一点儿荣誉感？你不害臊吗？什么苍白的脸、死人的眼睛、窗口的神秘人影！”他嘲笑地嗤之以鼻，“全是借口，你为了掩盖自己的懦弱在寻找借口！”
奇尔德麦斯像被人掴了一掌似的后退半步，才欲还以颜色，没想到诺莱尔先生抢先为他辩解道：“不！奇尔德麦斯尽快回头的做法是完全正确的。像这种地方，总是蕴含着深不可测的魔法，比表面要强大得多。有些精灵特别喜欢残忍的搏斗和死亡，我不知道为什么，他们往往会费尽心机地设下机关，以最终获取这种乐趣。”
“拉塞尔斯先生，”奇尔德麦斯说，“假如这地方那么强烈地吸引你，那么你尽管前去好了！不要为了我们的缘故而牺牲你的乐趣。”
拉塞尔斯若有所思地凝望着那片田野和树篱当中的缺口，然而他并没有动。
“或许，你不喜欢那些渡鸦？”奇尔德麦斯讥诮地轻声问道。
“谁也不喜欢它们！”诺莱尔先生大声说，“它们为什么会在这里？这意味着什么？”
奇尔德麦斯耸耸肩膀：“有人认为，它们是包围着斯特兰奇的黑暗的一部分；出于某种原因，他赋予了它们鸟的形状，把它们派回英国。还有人认为，它们预兆着约翰·乌斯克格拉斯的回归。”
“约翰·乌斯克格拉斯？当然，”拉塞尔斯说，“除此之外，那班庸人的头脑再也想不出别的花样了。每当发生了什么，就必定和约翰·乌斯克格拉斯有关！我认为，诺莱尔先生，我们又该在《魔法之友》杂志上批判一下那位先生了！这回该从哪个角度下笔呢？说他是非基督徒？非英国人？魔鬼党徒？我记得，我在什么地方收藏着一份所有谴责过这个人的圣徒和大主教的名单。嗯，这篇文章很好写，不费吹灰之力。”
诺莱尔先生显得很不舒服。他紧张地瞟了一眼那个从塔克斯福德雇来的驿车夫。
“如果我是你的话，拉塞尔斯先生，”奇尔德麦斯柔声地说，“我说话会比较加小心。这是在北方，在约翰·乌斯克格拉斯的地盘上。我们的城镇和隐修院最早都是由他建造起来的。我们的法律也是他制定的。他在我们的意识、心灵和言语中无处不在。每当夏天来临，每道树篱底下都开着成片蓝幽幽的小花，我们把那叫做‘约翰的硬币’；每当季候出现反常，也就是说冬天里温暖宜人，或夏季阴雨连绵的时候，人们就会说，这是因为约翰·乌斯克格拉斯又陷入情网，懈怠了职守所致。 而在我们北方的俗语中，要表示某件事情已经十拿九稳，我们就说，它就像约翰·乌斯克格拉斯口袋里的石子儿一样保险。”
拉塞尔斯大笑：“我可绝对不是瞧不起你那一口的乡巴佬土话，奇尔德麦斯先生。不过，光在口头上尊重本土历史是一回事，而想把那魔鬼的盟友重新请回来当国王，就完全是另一回事了。谁也不希望那样，对不对？——我是说，除了一小撮约翰派分子和疯子之外。”
“我是个北方人，拉塞尔斯先生，”奇尔德麦斯说，“我最高兴的事，就是看到我们自己的国王回来。这是我一生的愿望。”
当他们到达无恸修院时，已经快到半夜了。看不到斯特兰奇来过的迹象。拉塞尔斯上床睡觉了。但诺莱尔先生还不肯就寝，他在宅子里来回走动，察看很久以前设下的符咒是否依然灵验。
把心掩藏在密林的冰雪之下（6）
第二天早晨吃早饭的时候，拉塞尔斯说：“我有点儿好奇，不知道历史上有没有过魔法对决的先例？也就是说，两个魔法师之间的决斗？”
诺莱尔先生叹息道：“这很难说。拉尔夫·斯陀克塞似乎用魔法和另外两三个法师较量过——其中一个是一位功力颇深的苏格兰法师，号称‘阿索德尔的大法师’。 另外，温切斯特的凯瑟琳曾经施法将一个年轻魔法师赶到了格林纳达。因为那个人不停地用不合时宜的求婚来打扰她，而她只想潜心于魔法研究。格林纳达是她当时能想到的最远的地方，于是，那个倒霉的家伙就被打发到那里去了。还有，关于坎布里亚郡的烧炭人的奇异传说 ……”
“那么，这种决斗会不会使其中一方丧命呢？”
“什么？”诺莱尔先生瞪着他，大惊失色，“不！也就是说，我不知道。我认为不会。”
拉塞尔斯微笑道：“然而，能致对手死命的魔法总归是有的吧？我敢说，只要您认真想一想，一定能想出好几个这样的咒语。从原理上讲，魔法对决，与使用手枪和剑的普通决斗并无二致，不会冒着事后被送上法庭的危险。再说，获胜者的仆人和朋友们有十足的理由帮助他掩盖真相，遮住世人的耳目。”
诺莱尔先生沉默不语。过了半天，他才说：“不至于如此吧。”
拉塞尔斯哈哈大笑：“我亲爱的诺莱尔先生！如果不这样，又能怎么办呢？”
不可思议的是，拉塞尔斯以前竟然从未到过无恸修院。每次詹光奉命来此，拉塞尔斯总是有别的事情不得分身。羁留在约克郡的乡村宅邸，对拉塞尔斯来说，无异于下地狱一般。在他的想象之中，无恸修院顶多不过和它的主人一样，是个尘封已久的老宅，被漫长而乏味的沉寂所笼罩；若是再往坏处设想呢，它恐怕就是荒野上任由风雨吹打的一间阴沉凄凉的村舍罢了。然而身临此处他才发现，与他想象的完全不同，这房子不但没有一丝凄凉衰败的色彩，反而相当的现代、雅致、舒适；仆人们也并非他臆想中那般愚钝粗鲁，实际上，他们正是在汉诺威广场宅邸伺候诺莱尔先生的同一批仆人，都是在伦敦培训出来的，他们对拉塞尔斯先生的各种喜好了如指掌。
然而，每一位魔法师的家居必有其古怪之处，无恸修院也不例外。这座房子从表面看来是如此优美舒适、起居方便，但是它的布局却出奇地混乱笨拙，让人简直无法从房子的一头直接走到另一头，一定会在半路上迷失方向。当天上午晚些时候，卢卡斯前来告知拉塞尔斯，请他无论如何不要自己试着到藏书室去；若去的话，必须有诺莱尔先生或奇尔德麦斯的陪伴。卢卡斯说，这是宅子里的头条戒律。
自然，拉塞尔斯绝不甘心乖乖听命，尤其是由一个仆人传达的命令。他查看了房子的东厢，发现和普通房屋的格局差不多，也有晨室、餐厅和客厅——但是没有藏书室。由此他推断，藏书室必定位于他还没来得及探索的西厢。他便向西边走去，谁知不消片刻，他就发现自己回到了刚才出发的晨室。他以为自己在走廊的岔道上拐错了方向，便重新开始。这一次，他发现自己走进了洗碗间，一个拖着鼻涕的肮脏小女佣正在那里刷锅。她先用手背揩了揩鼻涕，然后就把这只手直接伸进了刷锅水，继续干活儿。他试了又试，结果无论他怎么走，不是回到晨室，就是走进洗碗间。那个小女佣的样子令他恶心之极，而小女佣见了他， 神色也不是很开心。奇怪的是，尽管他把整整一上午都花在这种毫无结果的探索上了，却始终坚信自己失败的原因，完全在于约克郡建筑的怪异结构。
在接下来的3天里，诺莱尔先生基本上整日呆在藏书室里闭门不出。每当他碰见拉塞尔斯，准会听到他关于奇尔德麦斯的新抱怨；而奇尔德麦斯呢，则一个劲儿地要求他用魔法找到詹光的信。实在没别的办法，他只好对他俩一概敬而远之，求得个耳根清静。
把心掩藏在密林的冰雪之下（7）
另一方面，诺莱尔先生自己近来的发现，也对他们俩瞒得严严实实：那是他心头的深深隐忧。自从和斯特兰奇分手以后，他养成了一个习惯，每隔一段时间便用银盆窥物的法术试图侦察斯特兰奇的行动。但是他从来都没有成功过。大约4个星期前的一天晚上，他躺在床上翻来覆去睡不着，便起来再次作法。这次，银盆的水面上出现了一个影像——虽然不太清晰，但尚能分辨得出是一个魔法师，正在黑暗中作法。他暗自高兴，终于冲破了斯特兰奇设置的咒语防线。可是，并没有开心多久，他很快又发觉，那个影像并不是斯特兰奇，而是他自己，正在自己的藏书室里。他再次尝试，改动了咒语，用各种不同的方式把目标指向斯特兰奇。但是结果都一样。最后，他被迫得出结论：英国魔法已经不能把他和斯特兰奇区分开了。
他们接到利物浦勋爵和其他大臣的来信，信中愤怒地描述了更多莫明其妙的魔法事件。诺莱尔先生回信说，他保证在打败斯特兰奇之后，马上着手处理这些事件。
第三天晚上，诺莱尔先生、拉塞尔斯和奇尔德麦斯都在客厅里。拉塞尔斯在吃橙子，他用一把刀柄上镶着珍珠的锯齿刃水果刀削着橙皮。奇尔德麦斯则在一张小桌子上摆他的马赛牌。两个小时以来，他一直在试图解读桌上的牌阵。诺莱尔先生虽然在场，却一个“不”字也没有说，这表明他的心已经远远地飞离了眼前的场景。拉塞尔斯却不同，他已经被那些牌气得半疯了。他确信，奇尔德麦斯所有摆牌、翻牌的动作，矛头都是冲着他拉塞尔斯的。在这一点上，他猜得完全正确。
“我痛恨这样无所事事地呆着！”他突然开口说，“你们说，斯特兰奇究竟在等什么？我们甚至不能确定他到底来不来。”
“他会来的。”奇尔德麦斯说。
“你怎么知道？”拉塞尔斯问道，“难道说，是你告诉他来的吗？”
奇尔德麦斯没有回答。他在牌中发现了什么，这占据了他的全部注意力。他的目光闪动浏览着整个牌阵。突然，他从桌边站起身来：“拉塞尔斯先生！你向我隐瞒了一个消息！”
“我？”拉塞尔斯惊诧地问。
“是的，先生。”
“你这话什么意思？”
“我的意思是，有人最近托你给我捎了个口信。这是牌里说的。如果您肯把那个口信的内容告诉我，我将万分感激。”
拉塞尔斯对此嗤之以鼻：“我不是任何人的信差——尤其不是你的！”
奇尔德麦斯不理这话。“是谁捎来的口信？”他追问道。
拉塞尔斯不说话。他又拿起刀去削橙子。
“很好。”奇尔德麦斯说，他坐了下来，又摆开了马赛牌。
与此同时，诺莱尔先生一直焦急地看着他们。他的手颤抖着伸向铃绳，但是转念一想，又改了主意，干脆起身自己去找仆人了。卢卡斯正在餐厅往桌上摆餐具。诺莱尔先生把客厅里的情况告诉了他，并说：“难道就不能做点儿什么，把他俩分开？只要过一会儿，他们就会冷静下来的。有没有拉塞尔斯先生的信件？或者找点儿什么家务事让奇尔德麦斯分分心？唉，你就不能编出点儿事情来吗？晚饭，晚饭提前点儿，现在开饭行不行？”
卢卡斯晃晃脑袋：“没有信件。奇尔德麦斯先生向来是自行其是，没有人敢去找他。至于晚饭么，您吩咐过9点半开饭的，先生。这您知道。”
“真希望斯特兰奇先生在这里。”诺莱尔先生可怜兮兮地说，“他会知道对他们说什么，他会知道怎么做。”
卢卡斯碰碰主人的胳膊，似乎在鼓励他振作起来：“诺莱尔先生？我们正在试图阻止斯特兰奇先生到这里来呀——您不会忘了吧，先生？”
把心掩藏在密林的冰雪之下（8）
诺莱尔先生有些气恼地看了他一眼：“是的，是的！我知道！但是我还是忍不住要这么想。”
诺莱尔先生和卢卡斯一起回到客厅。奇尔德麦斯正在翻开最后一张牌。拉塞尔斯坚定地死盯着手里的报纸。
“牌里怎么说？”诺莱尔先生对奇尔德麦斯说。
问题虽然出自诺莱尔先生之口，奇尔德麦斯却只冲着拉塞尔斯讲话：“牌里说，你是个骗子、是个贼。牌里说，需要传达的信息不只一条。有人交给你一样东西——十分贵重的物品——是给我的，但是被你昧下了。”
短暂的寂静。
拉塞尔斯冷冷地说：“诺莱尔先生，您打算让这个仆人侮辱我多久？”
“我最后问你一遍，拉塞尔斯先生，”奇尔德麦斯说，“你到底肯不肯把我的东西交给我？”
“你怎么敢对一位绅士如此放肆？”拉塞尔斯质问道。
“从我这儿偷东西，就是你的绅士行为？”奇尔德麦斯反唇相讥。
拉塞尔斯面如死灰。“道歉！”他嘶嘶地低吼，“向我道歉！否则，我发誓，你这个婊子养的，从约克郡臭沟里爬出来的渣滓，我发誓要教你学会一点儿礼貌！”
奇尔德麦斯耸耸肩膀：“就算是婊子养的，也比小偷强！”
拉塞尔斯爆发出一声愤怒的狂叫，一把抓住奇尔德麦斯，把他死死地揿到墙上。奇尔德麦斯被他揪着，双脚不能着地。拉塞尔斯大力摇撼着奇尔德麦斯，震得墙上的画框都在咯咯作响。
不知为什么，奇尔德麦斯似乎毫无还手之力。他的双臂像是被拉塞尔斯的身体压住了，虽然他竭力挣扎，却无法摆脱出来。搏斗转眼就结束了。奇尔德麦斯冲着拉塞尔斯点点头，像是在说，自己认输了。
但是拉塞尔斯不肯就此住手。反之，他用力地顶住奇尔德麦斯，使他动弹不得，随后腾出手来，摸出了那把珍珠柄的锯齿刃水果刀。慢慢地，他将刀刃在奇尔德麦斯脸上划过，从眼角一直划到嘴角。
卢卡斯失声惊叫。但是奇尔德麦斯一声没吭。他设法抽出了左手，抬起来，紧紧地、示威似地攥成一个拳头。两人就那么僵着，一动不动——定格——然后，奇尔德麦斯放下了拳头。
拉塞尔斯咧嘴而笑。他松开奇尔德麦斯，转向诺莱尔先生，镇定而从容地对他说道：“我不会容忍任何人以任何借口为这个人开脱。我受到了侮辱。假如他和我处于同等地位，我一定要和他决斗。他自己知道，他的卑贱身份保护了他。如果您希望我在这所房子里呆下去，如果您还接受我做您的朋友和顾问，那么，这个人必须离开这里，马上！过了今晚，我再也不想听到他的名字从您或您的仆人嘴里说出来，不想听到你们追念他的话。先生，我希望，我说得够清楚了吧？”
卢卡斯趁机塞给奇尔德麦斯一块餐巾。
“很好，先生，”奇尔德麦斯用餐巾擦着脸上的血，对诺莱尔先生说，“在我们两人当中，你选择一个吧。是我，还是他？”
沉默良久。诺莱尔先生说：“你必须走。”声音嘶哑而空洞，完全不像他平常的嗓音。
“再见，诺莱尔先生！”奇尔德麦斯说毕，向诺莱尔先生鞠了一躬，“你做了一个错误的选择，先生——和每次一样！”他收拾起自己的纸牌，离开了房间。
他回到自己那个空荡荡的阁楼小屋，点燃桌上的蜡烛。墙上挂着一面裂了缝的廉价镜子，他从镜子里查看着脸上的伤。刀口丑陋致极。他的领巾以及衬衫的右肩部都被血污浸得透湿。他尽可能地把伤口洗干净，然后洗了手，把手擦干。
他小心地从外衣口袋里掏出一样东西。那是一只小盒子，心恸的颜色，大小和鼻烟盒差不多，但较为狭长。他轻声地对自己说