秦二世二年后九月(闰月),(公元前208年)。
秦将章邯大败赵国,将赵国君臣围困在巨鹿城内,赵国危在旦夕,遂向各国发出求救信函。
楚怀王接到赵国的求救,便与他一向亲近的宋义,商议是否出兵救赵之事。
怀王看向下座的宋义,问道:“赵国派使者前来求救,寡人觉得该去援助赵国。只是,这一方面要救赵,一方面又要抗秦,宋卿以为该派谁去救赵,谁去抗秦呢?”
宋义作为怀王亲信的大臣,自然也很能揣度君王的喜好,便道:“大王若要援赵,断断不能任命项羽做主帅!项羽乃是项家之后,深得楚国民心,若是他兵权在握,一旦秦国被灭,天下便再没有人能震慑住他。”
怀王频频点头,他当然不想项羽掌管兵权,遂问道:“宋卿以为,那项羽当真能灭得了强秦?”
“襄城一战,项羽创下‘万夫不当’之名,令秦军闻风丧胆,”话语一顿,宋义却微微嗤笑道:“只是,以我军实力,论兵马,论粮草辎重,与秦军有着数十倍的悬殊,怕是项羽纵有‘战神’之称,想要歼灭秦军亦是痴人说梦!”
怀王对宋义的分析深以为然,点头道:“嗯,寡人也是这么认为,垂死的老虎猛于犬,何况秦军有四十万虎狼之师!”
“所以大王,”宋义起身,近前一步低声道:“臣以为,大王要控制项羽的势力,就必要让项羽去北上救赵,却断断不能给他兵权。”
“让他援赵,却不给他兵权?”怀王疑惑道:“那该如何做?”
“大王可以派出您信任的臣子,封为‘上将军’。”宋义唇角一勾:“只要大王的人牢牢掌握住兵权,项羽就只是大王您饲养的一只猛犬,大王让他咬谁,他便咬谁。而绳子,却握在大王您自己的手里。”
“妙!爱卿果然妙计!”怀王翘指大赞,可旋即又想到什么,眸色瞬间一暗:“秦的主力可都在赵国啊,如此一来,项羽怕是有去无回了,我楚国的兵力岂不折损大半……”
宋义见怀王有些迟疑,便道:“可是大王,您却因此而除掉了心腹大患,掌握了实权!您可再另派一路人马,西进攻秦,岂不大善?”
“善!让项羽在北方与秦的主力作战,再同时派人向西攻打秦的弱势军力。”怀王目光大亮,抚掌道:“爱卿对寡人之忠心令寡人感动……寡人就命你为‘上将军’,以压制项羽,卿以为如何?”
宋义闻言,小退几步,躬身作揖道:“宋义定不负大王之命!”
宋义所言,恰恰迎合了楚怀王的心意,然而楚怀王却不知宋义心中打的是何算盘。怀王心中有了决策,便于第二日召集臣下会议。
大殿之上,怀王的目光向台下众人略略一扫,可一看到项羽那摄人的气势,他便有些心慌,不自觉地将视线收了回来。不知为什么,那项羽明明没有说话,他甚至都没有看自己,可是怀王的目光每每接触到他,都会遍体寒意。
好在前日他接替项梁的兵权时,项羽并未反抗,加之,昨夜与宋义的那番计谋,让他心头大动。毕竟,这可是除掉项羽和项氏一脉势力的绝佳机会。
这样想着,怀王才有了几分底气,他清了清嗓子,正襟危坐:“赵王被秦国围困于巨鹿城中危在旦夕,他向寡人求助,众爱卿以为该当如何?”
“唇亡齿寒,秦若灭了赵国,下一步就是楚国。”项羽拱手道:“灭秦救赵势在必行,项羽愿率兵救赵!”
范增跟着附议道:“项将军所言极是,请大王